Каліфорнійська компанія Pioneer Labs створила генетично модифікований мікроорганізм sPL.001, здатний виживати в середовищі, що імітує хімічні умови Марса. Мікроб використовує доступні поживні речовини та виробляє біопластик, який у майбутньому потенційно можна буде застосовувати для будівництва поселень на Червоній планеті.
Однією з головних проблем майбутньої колонізації Марса є місцевий реголіт. Він містить корисну сировину, але водночас насичений токсичними для більшості земних організмів сполуками, зокрема перхлоратами та солями.
Дослідники відібрали земні мікроорганізми, здатні виробляти біопластик, і почали поступово випробовувати їх у середовищі, наближеному за хімічним складом до марсіанського. Перші організми не змогли рости за таких умов, тому науковцям довелося перевірити значно більше варіантів.
Зрештою вдалося отримати мікроорганізм, стійкий до характерних для марсіанського реголіту сполук. Він також здатний використовувати поживні речовини, які доступні в змодельованому ґрунті.
Одним із продуктів життєдіяльності sPL.001 є біопластик. На Землі подібні матеріали застосовують, зокрема, для виробництва компостованого посуду та ниток для 3D-принтерів, а на Марсі вони потенційно могли б стати сировиною для виготовлення елементів поселень.
Такий підхід дозволив би зменшити кількість будівельних матеріалів, які доведеться доставляти із Землі. У довгостроковій перспективі дослідники розглядають біологічні системи і як один із можливих інструментів тераформування планети.
Водночас sPL.001 не здатний самостійно вижити просто на поверхні Марса. Його потрібно вирощувати в біореакторі з контрольованою температурою, перемішуванням і захистом від радіації, екстремального холоду та розрідженої атмосфери.
Мікроорганізму також необхідна спеціально підготовлена газова суміш, оскільки азоту в марсіанській атмосфері недостатньо для нормального росту. Крім того, він не здійснює фотосинтез і потребує зовнішнього джерела поживних речовин.
Такі обмеження водночас зменшують ризик випадкового поширення земного організму на Марсі. Дослідник Університету Редінга Семюел Маккі, який не брав участі в роботі, зазначив, що генетично модифіковані мікроби можуть бути нездатними виживати поза спеціально створеним середовищем.
Практичне застосування технології поки залишається віддаленою перспективою. Експерименти проводили не зі справжнім марсіанським реголітом, а з його земним аналогом, створеним на основі даних марсоходів.
Виконавча директорка Pioneer Labs Еріка ДеБенедіктіс наголосила, що остаточно перевірити можливості мікроорганізму можна буде лише на автентичному марсіанському реголіті. Саме такий експеримент має показати, наскільки результати лабораторних випробувань відповідають реальним умовам Марса.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover
